กรมการแพทย์ โดยสถาบันมะเร็งแห่งชาติ ร่วมกับ MiRXES บริษัทเทคโนโลยีด้านการตรวจวิเคราะห์ระดับโมเลกุลจากประเทศสิงคโปร์ ซึ่งมีความเชี่ยวชาญด้านการตรวจเลือดด้วยเทคโนโลยีไมโครอาร์เอ็นเอ (microRNA) และ N Health ลงนามความร่วมมือทางวิชาการเพื่อศึกษาศักยภาพของการตรวจเลือดสำหรับประเมินความเสี่ยงมะเร็งลำไส้ใหญ่และไส้ตรงในผู้ที่มีผลตรวจหาเลือดแฝงในอุจจาระ (Fecal Immunochemical Test: FIT) เป็นบวก โดยโครงการระยะแรกจะศึกษาการตรวจด้วย SEPT9 methylation เพื่อสนับสนุนการจัดลำดับความเร่งด่วนในการส่องกล้องตรวจลำไส้ใหญ่ เพิ่มประสิทธิภาพการใช้ทรัพยากรทางการแพทย์ และส่งเสริมให้ประชาชนเข้าถึงการตรวจวินิจฉัยได้อย่างเหมาะสมและทันท่วงที
เรืออากาศเอก นายแพทย์สมชาย ธนะสิทธิชัย ผู้อำนวยการสถาบันมะเร็งแห่งชาติ กล่าวว่า ประเทศไทยมีผู้ป่วยมะเร็งรายใหม่ประมาณ 150,000 รายต่อปี โดยมะเร็งลำไส้ใหญ่และไส้ตรงเป็นมะเร็งที่พบมากเป็นอันดับ 3 ของประเทศ มีผู้ป่วยรายใหม่ประมาณ 21,000 รายต่อปี แม้ประเทศไทยจะดำเนินโครงการตรวจคัดกรองด้วยวิธี FIT แต่ผู้ที่มีผลตรวจเป็นบวกยังจำเป็นต้องได้รับการส่องกล้องตรวจลำไส้ใหญ่ ขณะที่ข้อจำกัดด้านเครื่องมือ บุคลากรเฉพาะทาง และศักยภาพการให้บริการ อาจทำให้ประชาชนบางส่วนไม่สามารถเข้าถึงการตรวจได้ภายในระยะเวลาที่เหมาะสม
โครงการวิจัยครั้งนี้มีสถาบันมะเร็งแห่งชาติเป็นหน่วยงานหลัก โดยมีแผนรับอาสาสมัครที่มีผล FIT เป็นบวกจำนวนไม่เกิน 825 ราย เพื่อประเมินว่าการตรวจเลือดด้วยสารบ่งชี้ทางชีวภาพสามารถช่วยจำแนกผู้ที่มีความเสี่ยงสูงต่อมะเร็งลำไส้ใหญ่และไส้ตรงหรือรอยโรคก่อนมะเร็ง และสนับสนุนการจัดลำดับความเร่งด่วนในการส่องกล้องได้หรือไม่ ทั้งนี้ การตรวจดังกล่าวยังอยู่ระหว่างการศึกษาวิจัย ไม่สามารถใช้ทดแทนการส่องกล้องได้ และผู้เข้าร่วมการศึกษาจะยังคงได้รับการดูแลตามมาตรฐานทางการแพทย์
MiRXES จะสนับสนุนเทคโนโลยีการตรวจวิเคราะห์ระดับโมเลกุล องค์ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ และการถ่ายทอดความรู้ด้านกระบวนการตรวจวิเคราะห์ ระบบควบคุมคุณภาพ และการฝึกอบรมบุคลากร โดยมี N Health สนับสนุนการตรวจวิเคราะห์ตัวอย่างภายในประเทศไทย
นอกจากนี้ MiRXES ยังพัฒนาเทคโนโลยีการตรวจเลือดด้วยไมโครอาร์เอ็นเอ (microRNA) สำหรับการตรวจพบมะเร็งระยะเริ่มต้น และมีโครงการวิจัยระดับนานาชาติ เช่น Project CADENCE ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลสิงคโปร์ เพื่อศึกษาการตรวจเลือดสำหรับการตรวจพบมะเร็งหลายชนิด ความร่วมมือครั้งนี้จึงอาจเป็นจุดเริ่มต้นของโอกาสในการศึกษานวัตกรรมการตรวจเลือดเพิ่มเติมในประเทศไทย รวมถึงเทคโนโลยี microRNA ในอนาคต ภายใต้กระบวนการพิจารณาและข้อกำหนดด้านการวิจัยที่เกี่ยวข้อง
หากผลการศึกษาแสดงถึงประสิทธิภาพทางคลินิกที่เหมาะสม จะมีการประเมินเพิ่มเติมด้านความคุ้มค่าและความเป็นไปได้ในการนำเทคโนโลยีมาประยุกต์ใช้ร่วมกับระบบคัดกรองมะเร็งของประเทศ เพื่อสนับสนุนการพัฒนาแนวทางตรวจคัดกรองและการดูแลประชาชนที่มีความเสี่ยงอย่างเหมาะสมและทันท่วงที
