ประเด็นน่าสนใจ
- สหรัฐได้อนุมัติการขายเฮลิคอปเตอร์โจมตีและลาดตระเวนเบาแบบ AH-6i จำนวน 8 ลำใ ห้กับกองทัพบกไทย
- มูลค่าโครงการราว 400 ล้านเหรียญสหรัฐหรือ 1.2 หมื่นล้านบาท
- พร้อมอาวุธ อะไหล่ และการสนับสนุนอื่นๆ
สำนักงานเพื่อความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศและความมั่นคงหรือ Defense Security Cooperation Agency (DSCA) ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐได้แจ้งต่อสภาคองเกรสว่ารัฐบาลสหรัฐได้อนุมัติการขายเฮลิคอปเตอร์โจมตีและลาดตระเวนเบาแบบ AH-6i จำนวน 8 ลำ พร้อมอาวุธ อะไหล่ และการสนับสนุนอื่นๆ ให้กับกองทัพบกไทยในมูลค่าโครงการราว 400 ล้านเหรียญสหรัฐหรือ 1.2 หมื่นล้านบาท
โดย DSCA กล่าวว่า การขายนี้จะช่วยสนับสนุนยุทธศาสตร์ความมั่นคงของสหรัฐในฐานะที่ไทยเป็นพันธมิตรทางยุทธศาสตร์ในเอเชียแปซิฟิก AH-6i จะถูกนำไปทดแทนเฮลิคอปเตอร์โจมตีแบบ AH-1F Cobra จำนวน 7 ลำที่จะปลดประจำการในระยะเวลาอันใกล้นี้ และจะทำให้กองทัพบกไทยมีขีดความสามารถในการโจมตีเบาเพื่อการป้องกันประเทศและขัดขวางภัยคุกคามในภูมิภาค และในฐานะส่วนหนึ่งการปรับปรุงและพัฒนากองทัพในภาพรวม เฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา AH-6i จะปฏิบัติภารกิจการสนับสนุนทางอากาศโดยใกล้ชิดให้กับหน่วยรบพิเศษ ทหารราบที่ปฏิบัติงานกับยานเกราะ Stryker และหน่วยลาดตระเวนชายแดน
ศักยภาพเฮลิคอปเตอร์ AH-6i
โดยการขายประกอบไปด้วย เฮลิคอปเตอร์โจมตีและลาดตระเวนเบาแบบ AH-6i จำนวน 8 ลำ จรวดนำวิถีโจมตีภาคพื้นดิน AGM-114R Hellfire จำนวน 50 นัด จรวดนำวิถีขนาด 2.75 นิ้ว แบบ Advance Precision Kill Weapon System (APKWS) จำนวน 200 นัด จรวดไม่นำวิถีขนาด 2.75 นิ้วแบบ Hydra 70 จำนวน 500 นัด ปืนกลหกลำกล้องยิงกระสุนขนาด 7.62 แบบ M134 Minigun จำนวน 10 กระบอก แท่นยิงจรวด M260 10 ชุด แท่นยิงจรวด Hellfire แบบ M299 จำนวน 10 ชุด ปืนกลขนาด .50 นิ้วแบบ GAU-19/B จำนวน 4 กระบอก
สำหรับระบบ Avionic ของอากาศยานประกอบไปด้วยเรดาร์วัดความสูงแบบ AN/APN-209 จำนวน 10 ชุด ระบบแจ้งเตือนเรดาร์แบบ AN/APR-39(V)(4) จำนวน 8 ชุด แว่นมองกลางคืนแบบ AN/AVS-6 จำนวน 20 ชุด กล้องตรวจการณ์ของ L3 WESCAM แบบ MX-10Di จำนวน 8 ชุด ระบบพิสูจน์ฝ่าย AN/APX-123 จำนวน 10 ชุด ระบบวิทยุ Harris AN/ARC-201E-VHF-FM จำนวน 10 ชุด ระบบวิทยุภาคอากาศ Raytheon AN/ARC-231 Skyfire จำนวน 10 ชุด ระบบนำร่อง INS/GPS แบบ LN-251 จำนวน 10 ชุด และระบบช่วยฝึกต่าง ๆ
สำหรับเฮลิคอปเตอร์โจมตีและลาดตระเวนเบา AH-6i พัฒนามาจาก AH-6 Little Bird รุ่นโจมตีและ MH-6 Little Bird รุ่นปฏิบัติการพิเศษที่ใช้งานในกองทัพบกสหรัฐ มีบทบาทในการสนับสนุนการปฏิบัติงานของหน่วยรบพิเศษของสหรัฐ และคุ้นตากันดีในฐานะเฮลิคอปเตอร์ที่มีส่วนในการปฏิบัติภารกิจในโซมาเลียที่นำเสนอในภาพยนต์เรื่อง Black Hawk Down โดย A/MH-6M มีใช้งานในกองทัพบกสหรัฐ กองทัพบกมาเลเซีย กองทัพบกเกาหลีใต้ ส่วน AH-6i และ AH-6S รุ่นที่พัฒนาขีดความสามารถนั้นมีใช้งานในกองทัพอากาศจอร์แดนและหน่วยป้องกันประเทศของซาอุดิอารเบีย และล่าสุดคือกองทัพบกไทย/TAF
